As principais ferramentas de intervenção do Estado liberal (segurança, defesa, justiça, diplomacia) e do Estado social (políticas e programas sociais, assistência, proteção social) são as políticas públicas. Nossos eixos de investigação empírica incluem: a) as estruturas burocráticas (ministérios, agências e organismos) e suas capacidades estatais; b) as políticas públicas em sua dimensão material (transformações na arquitetura estatal, programas sociais e dispositivos de intervenção social, funções, recursos) e simbólica (produção de categorizações, controvérsias e caracterizações oficiais sobre diferentes grupos sociais); c) a rede de relações entre diversos atores sociais, suas práticas e suas crenças sociais, incluindo tanto atores estatais de diferentes níveis hierárquicos quanto outros atores que participam nas “margens” do Estado; d) as tendências das políticas sociais — em áreas setoriais — durante determinados períodos históricos, tanto em nível nacional quanto subnacional, sob uma perspectiva institucional e sócio-histórica.