Las principales herramientas de intervención del Estado liberal (seguridad, defensa, justicia, diplomacia) y del Estado social (políticas y programas sociales, asistencia, protección social) son las políticas públicas. Nuestros ejes de indagación empíricas incluyen: a) las estructuras burocráticas (ministerios, agencias y organismos) y sus capacidades estatales; b) las políticas públicas en su dimensión material (transformaciones en la arquitectura estatal, programas sociales y dispositivos de intervención social, funciones, recursos) y simbólica (producción de categorizaciones, controversias y caracterizaciones oficiales respecto a distintos grupos sociales); c) el entramado de relaciones entre diversos actores sociales, sus prácticas y sus creencias sociales, incluyendo tanto a los actores estatales de diferente jerarquía como a otros actores que participan en los “márgenes” del estado; d) las tendencias de las políticas sociales –en áreas sectoriales- durante determinados períodos históricos tanto a nivel nacional como subnacional, desde una perspectiva institucional y sociohistórica.